Día Mundial de la Prevención del Cáncer de Colon: la detección temprana puede salvar vidas

El 31 de marzo se conmemora el Día Mundial de la Prevención del Cáncer de Colon, una jornada dedicada a informar y sensibilizar a la población sobre la importancia de la detección precoz y las medidas preventivas. Se trata de una fecha en la que se refuerzan las acciones de concientización sobre el cáncer colorrectal (CCR), una de las enfermedades oncológicas más frecuentes a nivel mundial.

Una enfermedad frecuente que se puede prevenir

El cáncer de colon es la segunda causa de muerte por tumores malignos en Argentina, después del cáncer de pulmón, y el tercer tumor con mayor incidencia en hombres y mujeres.
Según estimaciones del Instituto Nacional del Cáncer, cada año se diagnostican aproximadamente 13.500 nuevos casos y se registran alrededor de 7.300 muertes, lo que equivale a unas 20 por día. Sin embargo, gran parte de estos fallecimientos podrían evitarse mediante estrategias de prevención y diagnóstico temprano.

Cuando el cáncer colorrectal se detecta en etapas iniciales, las probabilidades de curación superan el 90%. En cambio, cuando aparecen síntomas, la enfermedad suele estar más avanzada, reduciendo las posibilidades de curación a cerca del 60%.

El trabajo del IHEM

• Qué investigamos

Desde el enfoque en Ciencia Básica podemos afirmar que necesitamos entender el origen de la enfermedad para prevenir. La prevención efectiva comienza con el conocimiento profundo de las células. En el IHEM, nuestro equipo de investigadores, becarios y tesistas doctorales se dedica a estudiar la biología molecular de las lesiones precursoras del cáncer colorrectal. Investigamos los cambios 'epigenéticos' (marcas químicas en el ADN) que ocurren mucho antes de que se forme un tumor maligno. Al comprender estas alteraciones tempranas, podemos identificar señales de alerta que hoy pasan desapercibidas. Este trabajo de ciencia básica, realizado en colaboración con patólogos del Hospital Central e institutos privados, es el cimiento necesario para diseñar estrategias de diagnóstico más precisas y personalizadas en el futuro.

• Cómo lo aplicamos

Contamos también con un enfoque en Desarrollo e Innovación, que se traduce en tecnología aplicada a la salud. Para que el conocimiento científico llegue al paciente, transformamos nuestros hallazgos en herramientas tecnológicas. Actualmente, lideramos proyectos de innovación en biopsia líquida, un método que busca detectar rastros de la enfermedad mediante un simple análisis de sangre. Esta línea de desarrollo se canaliza a través de una Empresa de Base Tecnológica (EBT) denominada epiliquid que está reconocida  por el CONICET (https://ihem.conicet.gov.ar/ebts-empresas-de-base-tecnologica/). Nuestro objetivo es validar sistemas de detección mínimamente invasivos que complementen los estudios actuales, facilitando el seguimiento médico en la región. Esta sinergia entre el sector científico y profesionales de instituciones como el Instituto Higea y el Hospital Central, posiciona a Mendoza a la vanguardia de la medicina traslacional aplicada a la oncología.

Acciones fundamentales para prevenir la enfermedad

Desde sociedades médicas como la Sociedad Argentina de Gastroenterología (SAGE) y la Federación Argentina de Gastroenterología (FAGE), se promueven tres pasos fundamentales:

1. Mantener hábitos saludables

• Alimentación equilibrada, rica en fibras, frutas y verduras
• Disminuir el consumo de carnes rojas y grasas
• Realizar actividad física regularmente
• Evitar el tabaco y reducir el consumo de alcohol

2. Conocer los factores de riesgo

Se estima que alrededor del 25% de los casos se presenta en personas con antecedentes personales o familiares, como enfermedades inflamatorias intestinales.

En estos casos, es fundamental consultar con el equipo de salud para evaluar controles específicos.

3. Realizar estudios de detección

El tamizaje permite detectar lesiones antes de que generen síntomas.

• Test de sangre oculta en materia fecal: una vez al año entre los 50 y 75 años en personas sin síntomas ni antecedentes.
• Videocolonoscopía: indicada en personas con mayor riesgo o cuando el test da positivo, ya que permite detectar y extirpar pólipos antes de que se vuelvan malignos.