La melatonina podría proteger la salud bucal y el hígado frente a la inflamación asociada al síndrome metabólico

Dos enfermedades que se potencian

El síndrome metabólico y la periodontitis son dos condiciones de salud frecuentes que, aunque afectan distintas partes del organismo, comparten un componente importante: la inflamación.

El síndrome metabólico comprende un conjunto de alteraciones que incluyen, entre otras, niveles elevados de glucosa en sangre, cambios en el perfil de grasas y presión arterial alta. Por su parte, la periodontitis es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta las encías y los tejidos que sostienen los dientes, y que puede provocar la pérdida progresiva del hueso que los rodea.

Aunque pueden parecer problemas independientes, ambas enfermedades mantienen una relación bidireccional: la inflamación asociada al síndrome metabólico puede agravar el daño periodontal, mientras que la periodontitis puede contribuir a intensificar las alteraciones metabólicas y la inflamación en el resto del organismo.

La Dra. Ágata Rita Carpentieri, directora del estudio e investigadora del CONICET, destaca: “Este trabajo refleja la importancia de estudiar las enfermedades desde una perspectiva integral, considerando que los procesos inflamatorios pueden afectar simultáneamente distintos órganos y tejidos. Comprender los mecanismos que intervienen en esta interacción nos permite avanzar en el conocimiento de cómo se relacionan la salud bucal y la salud general, y explorar nuevas posibilidades para abordar enfermedades que representan un importante desafío para la salud pública”.

 El papel de la melatonina

Para estudiar esta interacción, el equipo de investigación evaluó los efectos combinados del síndrome metabólico y la enfermedad periodontal sobre el hígado y los tejidos que sostienen los dientes. Además, analizó si la melatonina, una molécula conocida por sus propiedades cronobiológicas, antioxidantes y anti-inflamatorias, podía atenuar el daño producido por ambas condiciones.

El estudio fue liderado por la Dra. Ágata Rita Carpentieri, Investigadora Independiente del CONICET y Profesora Titular de la Facultad de Odontología de la Universidad Nacional de Córdoba, junto con la Dra. Estela Maris Muñoz y un equipo integrado por Ana Paula Vázquez Mosquera, Facundo Mateo Martín, Graciela del Valle Castillo y María Elena Peralta López.

La investigación se realizó en ratas macho de la cepa Wistar. Mediante un modelo experimental documentado, los investigadores indujeron alteraciones metabólicas a través del consumo de una solución de fructosa y provocaron enfermedad periodontal mediante la colocación de ligaduras alrededor de los dientes. Posteriormente, evaluaron los efectos de la administración de melatonina.

Los resultados mostraron que la combinación del síndrome metabólico y la enfermedad periodontal agravó las alteraciones de la glucosa y las grasas en sangre, produjo mayor daño en el hígado y provocó una destrucción más severa de los tejidos periodontales.

También se observaron cambios en dos indicadores relacionados con la respuesta inflamatoria: aumentaron los niveles de NLRP3, una proteína vinculada con la activación de procesos inflamatorios, y disminuyeron los de IL-10, una molécula que participa en la regulación de la inflamación.

En los animales que recibieron melatonina, estas alteraciones se atenuaron. Se observaron mejoras en los parámetros metabólicos, una mayor preservación del hueso periodontal y una recuperación de las características del tejido hepático y de los niveles de enzimas del hígado. Además, la melatonina contribuyó a modular la respuesta inflamatoria, disminuyendo NLRP3 y aumentando IL-10.

Nuevas perspectivas para comprender y tratar la inflamación

Los hallazgos muestran que la asociación entre el síndrome metabólico y la periodontitis puede intensificar los procesos inflamatorios y generar consecuencias que afectan tanto la salud bucal como otros órganos, incluido el hígado.

Asimismo, los resultados señalan el potencial de la melatonina para atenuar estos efectos y aportan nuevos conocimientos sobre los mecanismos que vinculan la inflamación local con las alteraciones sistémicas.

La Dra. Muñoz afirma que: “Si bien es conocida la importancia de la hormona nocturna melatonina en la salud circadiana de nuestro organismo, por ejemplo, en un ritmo sueño-vigilia saludable, menos se sabe sobre los mecanismos involucrados y la eficacia detrás del uso preventivo y/o terapéutico de melatonina en diferentes contextos de salud y enfermedad. Ese uso se ha visto favorecido tanto por la presión social como por la venta libre de formulaciones enriquecidas con melatonina. Estudios como el presentado aquí son valiosos ya que intentan aportar evidencias científicas para un uso responsable de suplementos. De acuerdo con los resultados, la aplicación de melatonina exógena resultaría beneficiosa cuando el cuadro inflamatorio ya se ha iniciado. Por el contrario, el uso de melatonina en ausencia de inflamación podría tener consecuencias duales”.

Finalmente, si bien se trata de resultados obtenidos en un modelo experimental con animales y se necesitan nuevas investigaciones para determinar su posible aplicación en seres humanos, el estudio contribuye a ampliar la comprensión de la relación entre las enfermedades metabólicas, la salud periodontal y los procesos inflamatorios, y el advenimiento de terapias alternativas.