Un nuevo protocolo permite estudiar cómo se inicia la activación del sistema inmune

Cuando una célula detecta un peligro en el organismo, debe activar una compleja red de defensa. Pero ¿cómo se comunica esa señal al sistema inmune? Un equipo de investigadores del Instituto de Histología y Embriología de Mendoza (IHEM, CONICET–UNCuyo) desarrolló un nuevo protocolo que permite observar, paso a paso, uno de los momentos clave de ese proceso: la activación de los linfocitos T por parte de las células dendríticas.

Las células dendríticas cumplen un rol fundamental como “centinelas” del sistema inmune. Su función es captar agentes extraños, procesarlos y presentar fragmentos de esos antígenos a los linfocitos T, desencadenando así la respuesta inmune específica. Sin embargo, estudiar en detalle cómo ocurre este proceso dentro de la célula ha sido históricamente un desafío.

El trabajo se publicó en la revista STAR Protocols y fue llevado adelante por los investigadores Facundo Garrido, Franco Nieto, Luis S. Mayorga e Ignacio Cebrián. El equipo utilizó células dendríticas obtenidas de médula ósea y las expuso a microesferas magnéticas recubiertas con un antígeno modelo, la ovalbúmina. Una vez internalizadas, estas partículas quedan contenidas en estructuras intracelulares llamadas fagosomas, donde ocurre el procesamiento del antígeno.

A partir de allí, los investigadores lograron aislar estos fagosomas y, mediante una serie de pasos cuidadosamente controlados, romper sus membranas para exponer los complejos de antígeno asociados a moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad (MHC). Este procedimiento permitió evaluar de manera directa si estos fragmentos eran capaces de activar linfocitos T específicos.

El protocolo desarrollado ofrece una herramienta innovadora para estudiar el procesamiento antigénico sin interferencias externas, enfocándose específicamente en el compartimiento intracelular donde ocurre este fenómeno. De este modo, permite analizar con mayor precisión cómo los antígenos son cargados en moléculas MHC de clase I y II, y cómo se inicia la activación de los linfocitos T CD8+ y CD4+.

Este tipo de avances metodológicos tiene un impacto significativo en distintas áreas de la biomedicina. Comprender en profundidad los mecanismos de activación del sistema inmune puede contribuir al desarrollo de vacunas más eficaces, al diseño de nuevas estrategias terapéuticas en cáncer y a una mejor comprensión del funcionamiento de las células dendríticas en diferentes contextos fisiológicos y patológicos.