Crean en ratones un modelo que imita una enfermedad hepática humana vinculada al síndrome metabólico

La llamada "enfermedad del hígado graso" asociada al síndrome metabólico —cuyo nombre más preciso es esteatohepatitis asociada a disfunción metabólica (MASH)— está en aumento en todo el mundo debido a malos hábitos alimentarios, sedentarismo y obesidad. Aunque todavía es poco conocida por el público general, se trata de una afección crónica que puede derivar en complicaciones graves como fibrosis, cirrosis e incluso cáncer de hígado.

Una de las grandes dificultades para investigar esta enfermedad es la falta de modelos experimentales confiables que reproduzcan lo que sucede en los pacientes humanos. Frente a este desafío, un grupo de investigadores del IHEM participó en el desarrollo de un modelo preclínico en ratones que imita con gran precisión los síntomas y daños causados por esta enfermedad en humanos, lo que representa un avance significativo para la investigación biomédica.

Cómo se desarrolló el artículo

Para llevar a cabo este estudio, los científicos alimentaron durante 24 semanas a un grupo de ratones con una dieta rica en grasas, azúcar y colesterol, similar a una dieta occidental poco saludable. Como resultado, los animales desarrollaron obesidad, altos niveles de colesterol, alteraciones en el metabolismo de la glucosa y daños progresivos en el hígado. Estos daños incluían acumulación de grasa en las células hepáticas, inflamación y formación de tejido fibroso, que son características típicas de la MASH.

Además, se observaron cambios en la expresión de muchos genes relacionados con la inflamación, la fibrosis y el metabolismo, y se comprobó que estos cambios son muy similares a los encontrados en pacientes humanos con esta enfermedad. Esto confirma que el modelo no solo imita los síntomas físicos, sino también los mecanismos moleculares que la enfermedad activa en el cuerpo.

Gracias a esta investigación, se dispone ahora de un modelo confiable y útil para estudiar la MASH en profundidad, entender mejor su desarrollo y, lo más importante, probar nuevas estrategias terapéuticas para prevenirla o tratarla de manera más efectiva.

“Las enfermedades derivadas de dietas malsanas son frecuentes entre nosotros. Estas dietas afectan nuestro organismo, en general y en particular al hígado. Su afectación, como el modelo experimental desarrollado en este trabajo, nos pone en riesgo actual y mas aún a futuro, como adultos y adultos mayores”, afirmó el investigador Miguel Fornes, uno de los autores del artículo. Este trabajo representa un paso fundamental hacia una mejor comprensión de una enfermedad silenciosa pero creciente, que afecta a millones de personas en el mundo y que, hasta el momento, no cuenta con tratamientos específicos aprobados.