Caracol de agua dulce acumula y elimina arsénico: implicancias ecológicas y potencial biomionitor ambiental

Un equipo de científicos del Instituto de Histología y Embriología de Mendoza (IHEM-CONICET) y del Instituto Balseiro y Centro Atómico Bariloche publicó un interesante estudio en la reconocida revista Aquatic Toxicology. En este trabajo, los investigadores analizaron cómo el caracol de agua dulce Pomacea canaliculata incorpora, distribuye y elimina arsénico, específicamente en su forma más tóxica: el arsenito

El resumen del artículo

El estudio se enfocó en comprender qué pasa con el arsenito una vez que entra al cuerpo del caracol Pomacea canaliculata, una especie muy común en cuerpos de agua dulce de Argentina. Para responder a esta pregunta, los científicos utilizaron una versión especial del arsénico que les permitió seguir su recorrido dentro del animal y en el agua durante nueve días.

Uno de los hallazgos más llamativos fue que estos caracoles muestran una resistencia muy alta al arsenito, especialmente si se los compara con otros animales acuáticos. Esto se debe a que pueden incorporar el arsénico tanto desde el agua como desde los alimentos, y luego lo distribuyen rápidamente dentro de su cuerpo, principalmente hacia la glándula digestiva y el riñón donde se acumula y posiblemente se detoxifica a formas menos tóxicas.

Aunque parte del arsénico es eliminado a través de las heces, casi todo queda retenido en el organismo. Además, los investigadores descubrieron que el caracol acumula arsénico en proporción directa a la cantidad presente en el agua, lo cual es una característica útil para medir los niveles de contaminación en el ambiente.

Los datos obtenidos también se usaron para desarrollar modelos que combinan lo observado en el laboratorio con lo que se sabe sobre la biología del caracol, abriendo la puerta a futuras investigaciones sobre cómo este animal puede ayudar a monitorear la calidad del agua.

Implicancias de los resultados del artículo

Este estudio forma parte de una línea de investigación liderada por el Dr. Israel Vega (IHEM-CONICET), y constituye un puente entre los hallazgos de las investigaciones de la Dra. Alejandra Daniela Campoy Díaz y de la tesis doctoral de la Lic. Andrea Juárez.

Más allá de su papel como indicador de contaminación, Pomacea canaliculata podría ayudar a entender el rol de ciertas bacterias que viven en su sistema digestivo, y que podrían influir en cómo el arsénico se mueve y transforma en los ecosistemas. Esta interacción podría tener un impacto importante en los llamados ciclos biogeoquímicos, que describen cómo los elementos como el arsénico circulan en la naturaleza.

Además, debido a que este caracol forma parte de la cadena alimentaria de varios animales —e incluso se ha evaluado como posible fuente de proteína para cerdos, peces y aves destinados al consumo humano—, entender cómo maneja el arsénico es también fundamental desde el punto de vista de la salud pública y la seguridad alimentaria.