Alzheimer: entender el cerebro también implica mirar más allá de las neuronas

Esta fecha pone en valor una pregunta fundamental para la ciencia: ¿qué ocurre en el cerebro cuando sus mecanismos de funcionamiento comienzan a alterarse?

Responderla no es sencillo. El Alzheimer es una enfermedad compleja en la que intervienen distintos procesos celulares y moleculares. Por eso, para comprender cómo se inicia y cómo progresa, la investigación científica aborda el problema desde diferentes perspectivas.

Un cerebro mucho más complejo de lo que parece

Durante mucho tiempo, gran parte de la investigación sobre las enfermedades neurodegenerativas estuvo centrada en las neuronas. Hoy se sabe que para comprender lo que sucede en el cerebro es necesario observar también a las numerosas células que las rodean y las señales que intercambian entre sí.

Entre ellas se encuentran las células del sistema inmune que están presentes en el sistema nervioso y que participan en su vigilancia y mantenimiento. La comunicación entre el sistema nervioso y el sistema inmune es, actualmente, uno de los campos de estudio que permite ampliar la mirada sobre distintas enfermedades neurológicas.

Esta interacción es precisamente uno de los temas que se investigan en el Instituto de Histología y Embriología de Mendoza (IHEM, CONICET-UNCUYO), donde distintos grupos trabajan en neurociencias, inmunología y otros campos vinculados con el funcionamiento normal y patológico del sistema nervioso.

Un ejemplo de este abordaje es el trabajo de la Dra. Estela Muñoz, cuyos estudios se encuentran en la intersección entre las neurociencias y la inmunología. Junto con investigadores de otros países, ha participado y participa en proyectos y publicaciones  científicas que ponen el foco en la comunicación entre las células del sistema nervioso y las células inmunes, una interacción que resulta relevante para comprender enfermedades neurológicas complejas.

“La enfermedad de Alzheimer como muchas otras patologías neurológicas que transcurren con neurodegeneración, neuroinflamación y anomalías proteicas, representan hoy un blanco primordial de investigación. Esto es debido, en parte, a la expansión de vida en las sociedades actuales. Muchos son los avances alcanzados, tanto en su entendimiento como en los potenciales preventivos y terapéuticos”, explicó la investigadora Estela Muñoz. Y agregó: “A pesar de ello, la complejidad del cerebro sigue encerrando incógnitas y generando preguntas a responder. Nuestro grupo, junto a un gran número de colaboradores, estamos abocados a entender cómo el envejecimiento predispone a un individuo a esa u otras patologías, tanto desde las células como desde las moléculas. Hacemos especial énfasis en las conversaciones benévolas o descontroladas entre neuronas y células gliales, especialmente aquellas encargadas de vigilar y reaccionar ante un peligro.  Aunque el escenario es diverso y complejo (por ejemplo, el cerebro tiene una sensibilidad al envejecimiento muy dependiente de la zona que se estudie), existe la esperanza que los avances científicos asociados a los trabajos en red y a la tecnología contemporánea, nos permitan a futuro prevenir, mitigar y enlentecer los cuadros patológicos y sus consecuencias psicosocioeconómicas, beneficiando así a la humanidad”.

Muchas preguntas, diferentes caminos

El estudio de las enfermedades neurodegenerativas también requiere comprender qué sucede dentro de las propias células. En este sentido, investigadores del IHEM participan en diferentes líneas que aportan conocimiento sobre moléculas y mecanismos celulares relacionados con el funcionamiento del sistema nervioso.

Un ejemplo reciente es un trabajo publicado en 2026 que permitió identificar una región de la proteína tau necesaria para que se formen los agregados anormales asociados con enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Comprender cómo una proteína que normalmente cumple funciones importantes en las neuronas puede transformarse y participar en procesos patológicos es uno de los desafíos de la investigación actual.

Estos trabajos forman parte de un panorama más amplio. En el IHEM, la investigación en neurociencias aborda preguntas que van desde los mecanismos moleculares y celulares hasta el funcionamiento de circuitos neuronales y su relación con el comportamiento. Esa diversidad de enfoques permite estudiar al sistema nervioso desde diferentes niveles y generar conocimiento sobre los procesos que ocurren tanto en condiciones normales como frente a distintas enfermedades.

La importancia de investigar antes de tener todas las respuestas

El Alzheimer todavía plantea numerosos interrogantes. ¿Por qué algunas células comienzan a deteriorarse? ¿Cómo cambia el entorno que las rodea? ¿Qué papel cumplen las proteínas que se acumulan? ¿Cómo intervienen las células del sistema inmune? ¿Y cómo se relacionan todos estos procesos?

No existe una única respuesta ni una sola línea de investigación capaz de explicarlo. Cada grupo, cada experimento y cada nuevo conocimiento permite completar una parte de ese complejo rompecabezas.

En el Día Mundial del Alzheimer, desde el IHEM destacamos el valor de la investigación científica para avanzar en la comprensión del cerebro y de las enfermedades que pueden afectarlo. Porque antes de encontrar nuevas herramientas para prevenir, diagnosticar o tratar una enfermedad, la ciencia necesita conocer, con la mayor precisión posible, cómo funciona aquello que busca proteger.