La microglía también sigue el reloj: un estudio del IHEM revela su comportamiento rítmico en la glándula pineal

Cuando pensamos en el reloj biológico, solemos imaginar neuronas, hormonas y señales químicas que regulan el ciclo sueño–vigilia. Sin embargo, un nuevo estudio con participación de investigadores del IHEM suma un protagonista inesperado: la microglía, las células inmunes del cerebro.

El trabajo, titulado “Rhythmic patterns in microglial cells within the circadian pineal gland from male rats”, aporta evidencia de que estas células también siguen un patrón rítmico diario dentro de la glándula pineal, el órgano encargado de producir melatonina y regular los ritmos circadianos.

¿Qué descubrieron?

La microglía es conocida por su rol en la defensa y el mantenimiento del sistema nervioso. Pero este estudio demuestra que, dentro de la glándula pineal, no permanece estática: cambia su morfología y su estado funcional según el momento del día.

En modelos animales jóvenes, los investigadores observaron que durante la noche las células microgliales adoptan una forma más pequeña y redondeada, asociada a un estado de mayor vigilancia y capacidad fagocítica (es decir, mayor capacidad para “limpiar” o responder ante posibles amenazas).

En cambio, en animales de mayor edad, estos cambios rítmicos se ven atenuados o desaparecen, lo que sugiere que el envejecimiento podría afectar esta dinámica temporal.

¿Por qué es importante?

Estos hallazgos amplían la comprensión sobre cómo el sistema inmune cerebral participa en la regulación de los ritmos biológicos. La microglía no sería una espectadora pasiva, sino una participante activa que se adapta al “tiempo biológico” del organismo.

Comprender esta interacción abre nuevas preguntas sobre:

• Trastornos del sueño
• Cambios asociados al envejecimiento
• Enfermedades neurodegenerativas

Si la microglía influye —directa o indirectamente— en el funcionamiento de la glándula pineal, también podría impactar en la producción nocturna de melatonina, una hormona clave para múltiples procesos fisiológicos.

Un nuevo enfoque sobre el reloj biológico

El estudio, realizado por Carlos L. Freites, Martin Avila, Juan B. Amiotti y Estela M. Muñoz, refuerza una idea cada vez más presente en la neurociencia: el sistema nervioso y el sistema inmune están profundamente interconectados.

Incluso las células encargadas de la vigilancia cerebral “marcan el tiempo”. La microglía también sigue el ritmo del reloj interno.