Células “envejecidas” por radiación pueden afectar a otras sin haber sido irradiadas

Un equipo de trabajo del Instituto de Histología y Embriología de Mendoza (IHEM-CONICET-UNCUYO) participó en la publicación de un estudio en la revista International Journal of Radiation Biology, que demuestra cómo ciertas células tumorales que dejan de multiplicarse tras recibir radiación pueden enviar señales químicas que afectan a otras células cercanas. El hallazgo aporta nuevas claves sobre los efectos indirectos de la radioterapia en el tratamiento del cáncer.

 De qué se trata el estudio

La radioterapia es una herramienta clave para tratar distintos tipos de cáncer. Su acción principal consiste en dañar el ADN de las células tumorales, lo que lleva a que muchas de ellas dejen de dividirse y entren en un estado conocido como senescencia: un tipo de “envejecimiento celular” en el que las células ya no se multiplican, aunque siguen activas.

Pero ¿qué sucede con las células vecinas que no fueron directamente alcanzadas por la radiación?. En el estudio, trabajaron con células de melanoma (un tipo de cáncer de piel) y observaron que las células tumorales que habían entrado en senescencia a causa de la radiación empezaban a liberar proteínas y otras moléculas al medio. Esas sustancias podían, a su vez, afectar a otras células no irradiadas cercanas, llevándolas también a un estado de senescencia.

Este fenómeno se conoce como “efecto espectador”, y significa que los efectos de la radiación pueden extenderse más allá de las células que fueron tratadas directamente. En el experimento, al colocar células sanas en contacto con el medio en el que habían estado las células irradiadas, se vio que las primeras reducían su capacidad de crecer, se dañaban o comenzaban a mostrar señales de envejecimiento celular.

Mediante análisis avanzados, como la espectrometría de masas, los investigadores pudieron identificar una gran cantidad de proteínas presentes en ese medio, muchas de ellas vinculadas a la respuesta inmune, al estrés celular y al envejecimiento.

Este trabajo es importante porque ayuda a entender cómo interactúan las células tumorales entre sí durante y después de la radioterapia, y cómo podrían afectarse tejidos cercanos que no recibieron radiación directamente. Conocer mejor estos mecanismos puede ser útil para diseñar tratamientos más efectivos y con menos efectos secundarios.